Isabelle Eberhardt

Wir schreiben das Jahr 1877, als in Genf die Frau geboren wird, die wir später unter anderem die Amazone der Sahara nennen werden. Diese Frau, eine symbolische und wesentliche Figur Algeriens am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts, hat so viele Köpfe fasziniert, obwohl ihr Leben nur kurz war.

Isabelle Eberhardt wurde als Tochter eines russischen Vaters und einer deutschen Mutter geboren. Sie verbrachte eine zurückgezogene Kindheit in einem Einfamilienhaus in der Nähe von Genf, wo sie mehrsprachig erzogen wurde. Ihrer Freiheit beraubt, verbrachte sie ihre Tage hauptsächlich mit Lesen und Schreiben. Dabei entdeckte sie ihre Leidenschaft für das Schreiben und ihre Berufung zum Journalismus. Ihr Freiheitsdrang und ihre Reiselust wurden immer grösser. So schrieb sie 1903 in einem autobiographischen Artikel: Das ist mein wahres Leben, das einer abenteuerlustigen Seele, frei von tausend kleinen Tyrannen, frei von dem, was wir Sitten nennen... und begierig, unter der offenen Sonne zu leben, wandelbar und frei.

Die Anziehungskraft muslimischer Länder führte sie 1897 in Begleitung ihrer Mutter zum ersten Mal nach Bône, dem heutigen Annaba. Hier bot sich Isabelle die Gelegenheit, die Freiheit zu geniessen, von der sie so lange geträumt hatte. Sie verliess die von den Franzosen gut bewachten Viertel und mischte sich unter die Einheimischen. Wenige Monate später starb Isabelles Mutter und das Nomadenleben der jungen Frau begann. Sie nennt sich fortan Mahmoud Saadi und beginnt unter diesem Männernamen ihre Reise durch die Sahara. Die Verkleidung als Mann ermöglicht es der jungen Frau, sich Zugang zu Orten zu verschaffen, die ihr sonst verschlossen blieben, und sich immer tiefer in das lokale System zu integrieren. Vor allem aber ermöglicht sie ihr, frei zu schreiben und als Journalistin zu arbeiten.

Als Sidi Mahmoud lernt sie die koloniale Welt, ihre Härte und ihre Ungerechtigkeiten kennen. So bildet sie sich ihre eigene Meinung über den herrschenden französischen Kolonialismus, dessen Auswüchse sie beklagt, während sie gleichzeitig die französische Präsenz der osmanischen Kolonisation vorzieht. Im französischen Marokko dient sie Oberst Lyautey als Fremdenführerin und wird seine Freundin. Dies ist nur eines der vielen Paradoxe, die mit den Überzeugungen dieser jungen Frau verbunden sind.

Im Jahr 1900, im Alter von 23 Jahren, lernt sie Slimane Ehnni kennen, Quartiermeister der Spahis (traditionelles Armeekorps, das während der Besatzungszeit in die französische Armee integriert wurde), der ihr lebenslanger Begleiter wird. Sie fällt einem Attentat zum Opfer, das von einem Mitglied einer Bruderschaft verübt wird, die diese Beziehung nicht gutheisst. Isabelle wird beschuldigt, Unruhe unter den Eingeborenenstämmen gestiftet zu haben und wird nach Frankreich ausgewiesen. Am 17. Oktober 1901 erhält sie durch die Heirat mit Slimane Ehnni in Marseille die französische Staatsbürgerschaft. So kann sie in ihr geliebtes Algerien zurückkehren.

Isabelle starb 1904 im Alter von 27 Jahren, als sie nach Ain Sefra zurückkehrte. Das sonst trockene Wadi verwandelte sich in wenigen Minuten in einen reissenden Fluss und setzte die Stadt teilweise unter Wasser. Slimane, ihr Mann, wird lebend geborgen, Isabelle wird in einem einstürzenden Haus verschüttet. Ihr Leichnam wird erst einige Tage später gefunden.

Isabelle Eberhardt hat zu Lebzeiten wenig veröffentlicht. Sie konnte einige Kurzgeschichten und Artikel für den Algerian Dispatch und El Akhbar veröffentlichen. Die meisten ihrer Texte wurden in ihrem vom Sturm verschonten Haus in Ain Sefra gefunden und erst nach ihrem Tod veröffentlicht. Die einzelnen Seiten ihres Werkes wurden von ihrem Freund Victor Barrucand, dem Direktor von El Akhbar, herausgegeben, wobei bis heute unklar ist, ob Victor Teile der Texte umgeschrieben oder sogar ergänzt hat.

Bis heute inspiriert sie Reisende und Feministinnen gleichermassen und hinterlässt so viele Spuren, dass ihr in Algerien ein Verein gewidmet ist. Er trägt ihren Namen und soll ihr Andenken als Teil der algerischen Kultur lebendig halten.

In deutscher Sprache sind im März Verlag die vier Bände Sandmeere erschienen. Sieben Jahre im Leben einer Frau im Lenos Verlag und Nomadin war ich als Kind im Erdmann Verlag. Weitere Bücher von und über Isabelle sind in französischer Sprache erhältlich.